Il se compose d'une tête de lecture, souvent piézo-électrique, d'un préamplificateur et d'un amplificateur. Un moteur muni d'une régulation électronique met en rotation le disque à lire aux vitesses normalisées de 33 tours par minute, 45 tours par minute et parfois 78 tours par minute par souci de relecture des anciens disques 78 tours et, pour certains modèles 16 tours par minute (standard assez peu développé). Le principe de lecture est analogique : ce sont les irrégularités de tracé du sillon du disque lues par la tête qui génèrent le signal destiné au préamplificateur. Il existe deux catégories principales pour les platines vyniles : platines avec bras droit et platines avec bras en S.
